A importância destas doenças está no fato de, além do alto risco de disseminação, poderem ocasionar graves danos à saúde do indivíduo acometido. As conseqüências podem ser desde distúrbios emocionais, doença inflamatória pélvica (DIP), infertilidade, lesões fetais, até câncer, além de facilitar a transmissão do vírus da AIDS (HIV). 

A incidência das DST vem aumentando nos últimos anos, sendo considerada como um problema de Saúde Pública. Este aumento ocorre em conseqüência das baixas condições socioeconômicas e culturais, das péssimas atuações dos serviços de saúde, do despreparo dos profissionais de saúde e de educação, e da falta de uma educação sexual adequada, principalmente voltada para os jovens. 

A notificação inadequada faz com que as estatísticas sejam falhas, dificultando a orientação de ações necessárias para o controle dessas doenças. Além disso, a auto-medicação, a prescrição por pessoas inabilitadas, a promiscuidade sexual, a dificuldade de investigação dos parceiros sexuais, a resistência aos antibióticos e o uso inadequado de métodos contraceptivos favorecem a disseminação destas patologias. 

O risco de transmissão e aquisição do HIV numa pessoa com DST ulcerada ou não é alto. Na África, sabe-se que em até 98% dos homens e 40% das mulheres, a infecção pelo HIV pode estar relacionada à presença de úlcera genital. 

Classificação 

No período pós-guerra observou-se aumento de doenças venéreas clássicas (sífilis, gonorréia, linfogranuloma venéreo, cancro mole e donovanose), além do crescimento de um novo grupo de doenças com características epidemiológicas diversas, com um traço comum: a transmissão sexual. 

Em 1982 surgiu uma classificação relacionada à transmissão: 

- Gonorréia 

- Cancro mole 

- Linfogranuloma venéreo 

- Uretrite não-gonocócica 

- Herpes simples genital 

- Condiloma acuminado (HPV)

- Candidíase genital 

- Ftiríase 

- Hepatite B 

- Pediculose 

- Escabiose 

- Shigelose 

- Amebíase 

Hoje, devido à multiplicidade de quadros relacionados a um mesmo agente, ou quadros clínicos semelhantes devidos a agentes diversos, torna-se difícil uma classificação mais simplificada e completa destas patologias. 

Alguns autores adotam uma classificação baseada na etiologia e na patologia. 

Vírus 

- Vírus da hepatite B: hepatite aguda /crônica /fulminante, carcinoma hepatocelular primário. 

- Vírus da hepatite A: hepatite A. 

- Papiloma vírus humano (HPV): condiloma acuminado, papiloma laríngeo, neoplasia intra-epitelial cervical, carcinoma do colo uterino. 

- Vírus do molusco contagioso: molusco contagioso genital. 

- Citomegalovírus: infecção congênita, mononucleose infecciosa. 

- HIV - AIDS. 

Bactérias 

- Ureaplasma urealiticum: uretrite, corioamniotite, baixo peso ao nascer. 

- Neisseria gonorrhoeae: uretrite, epidimite, cervicite, proctite, faringite, conjuntivite, endometrite, peri-hepatite, bartholinite, infecção gonocócica disseminada, salpingite, DIP, infertilidade, gravidez ectópica. 

- Chlamydia trachomatis: uretrite, cervicite, endometrite, salpingite, DIP, infecções neonatais etc. 

- Treponema pallidum: sífilis. 

- Gardnerella vaginallis: bacteriose vaginal. 

- Haemophilus ducreyi: cancro mole. 

- Calymmatobacterium granulomatis: donovanose. 

- Shigella sp: shigelose. 

- Salmonella sp: salmonelose. 

- Campylobacter foetus: enterite e proctite. 

- Streptococcus do grupo B: septicemia e meniginte neonatal. 

Fungos 

Protozoários 

- Entamoeba kystolitica: amebíase. 

- Giardia lamblia: giardíase. 

- Phthirus pubis: pediculose do púbis. 

- Sarcoptes scabiei: escabiose.