A depressão é uma doença do cérebro, que altera o estado emocional das pessoas afetadas, fazendo com que se sintam tristes, sem energia e com dificuldades para sentir alegria ou prazer em suas atividades. Embora às vezes seja interpretada como uma "fraqueza" do indivíduo, a depressão é um importante problema de saúde, que atinge muitas pessoas no mundo inteiro, independente do nível social.
Dependendo dos critérios diagnósticos, a prevalência de pessoas com depressão numa população pode variar entre 1,5 a até quase 10%, índices encontrados em algumas capitais brasileiras.
A depressão é mais comum em mulheres. Há cerca de duas vezes mais mulheres afetadas pela doença que homens, o que pode estar mais relacionado a fatores socioculturais que diretamente ao sexo do paciente.
A idade mais frequente para o surgimento da doença está em torno de 24 anos, tanto para homens quanto para mulheres. Apesar de variações entre diferentes culturas e níveis socioeconômicos, a depressão afeta grande número de pessoas ao redor do globo.
É uma causa importante de perda de dias de trabalho, com repercussões econômicas consideráveis. Em casos mais graves, pode causar dificuldades familiares e até mesmo risco de suicídio. Por estes motivos, a depressão é considerada um dos mais importantes problemas de saúde pública. Prevê-se que o transtorno depressivo se tornará a segunda maior causa de incapacitação até 2020. Não existem pessoas "imunes" à depressão, que pode acometer qualquer indivíduo, dependendo das situações às quais for exposto.
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